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北桥晶片

北桥晶片（North Bridge）是主板晶片组中起主导作用的最重要的组成部分，也称为主桥（Host Bridge）。北桥晶片负责与CPU的联系并控制记忆体、AGP资料在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统的前端汇流排频率、记忆体的类型（SDRAM，DDRSDRAM以及RDRAM等等）和最大容量、AGP插槽、ECC纠错等支援，整合型晶片组的北桥晶片还集成了显示核心。

北桥晶片就是主板上离CPU最近的晶片，这主要是考虑到北桥晶片与处理器之间的通信最密切，为了提高通信性能而缩短传输距离。因为北桥晶片的资料处 理量非常大，发热量也越来越大，所以现在的北桥晶片都覆盖著散热片用来加强北桥晶片的散热，有些主板的北桥晶片还会配合风扇进行散热。

因为北桥晶片的主要功能是控制记忆体，而记忆体标准与处理器一样变化比较频繁，所以不同晶片组中北桥晶片是肯定不同的，当然这并不是说所采用的记忆体技术就完全不一样，而是不同的晶片组北桥晶片间肯定在一些地方有差别。

南桥晶片

南桥晶片负责I/O汇流排之间的通信，如PCI汇流排、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、即时时钟控制器、高级电源管理等，这些技术一般相对来说比较稳定，所以不同晶片组中可能南桥晶片是一样的，不同的只是北桥晶片。所以现在主板晶片组中北桥晶片的数量要远远多於南桥晶片。例 如早期英代尔不同架构的晶片组Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南桥晶片都采用82317AB，而近两年的晶片组Intel945系列晶片组都采用ICH7或者ICH7R南桥晶片，但也能搭配ICH6 南桥晶片。更有甚者，有些主板厂家生产的少数产品采用的南北桥是不同晶片组公司的产品。例如以前升技的KG7－RAID主板，北桥采用了AMD 760，南桥则是VIA 686B。

不同的南桥晶片可以搭配不同的北桥晶片，虽然其中存在一定的对应关系，但是只要连接汇流排相符并且针脚相容，主板厂商完全可以随意选择。最明显的例子莫过於AMD-ATI晶片组，其北桥晶片既可以搭配自家的南桥晶片，也可以使用ULI或者VIA的南桥晶片。此外，很多典型晶片组也可以使用不同的南桥。

南桥晶片的发展方向主要是集成更多的功能，例如网卡、RAID、IEEE 1394、甚至WI-FI无线网路等等。另外主板上还有BIOS晶片 集成网卡、音效卡晶片 和一些控制电路的晶片。北桥晶片又叫记忆体控制器，简称维MCH，距离cpu较近，上面写著MCH字样。南桥晶片又叫I/O（输入输出设备）控制器，简称为ICH，距离cpu较远。.